En el siglo VIII a. C.,
Grecia empezó a salir de la Edad Oscura que siguió a la caída de la
civilización micénica. Al pueblo le faltaba alfabetización y se había olvidado
el sistema de escritura micénico, Lineal
B. Pero los griegos adoptaron el alfabeto fenicio y
lo modificaron para crear el alfabeto
griego.16 17 A
partir del siglo
IX a. C.18 ―según
algunos autores, específicamente en el VIII a. C.―19 empezaron
a aparecer escritos. Grecia se dividió en muchas comunidades autónomas
pequeñas. Esta pauta fue impuesta en gran parte por la geografía griega, donde
cada isla, valle y llanura se aísla de las demás por el mar o las sierras.20 Como
producto directo de las migraciones previas, dichas comunidades mostraban un
carácter étnico: durante el siglo
VII surgió Argos,
habitada por dorios,
como una de las ciudadades principales del Peloponeso.21 Dicha
ciudad fue cediendo gradualmente influencia a su rival Esparta,
también dórica.21 Por
su parte, Atenas se
convirtió en la residencia principal de los jonios en
los Balcanes.22
La primera mitad del siglo
VII a. C. vio la Guerra
Lelantina (hacia el 710 -
hacia el 650 a. C.),
un conflicto prolongado que se distingue como la guerra documentada más
temprana del período de la Antigua Grecia. Se luchó entre las ciudades-estadoentonces
importantes Calcis y Eretria sobre
la llanura lelantina fértil de Euboea.
Ambas ciudades parecen haber sufrido declives por resultado de esta larga
guerra, aunque Calcis fue el vencedor nominal.
En la primera mitad del siglo
VII surgió una clase
mercantil y, en el correr del siglo VI, se comenzó a
utilizar monedas(probablemente
por imitación a los lidios),
aunque serían necesarios siglos para el desarrollo de una economía monetaria
plena.17Parece
haberse gestado tensión en muchas ciudades-estado. Los régimenes aristocráticos que
por lo general gobernaban las llamadas polis se
sentían amenazados por la nueva riqueza de los comerciantes, que a su vez
deseaban poder político. A partir de 650 a. C., las aristocracias
tenían que luchar para evitar ser derrocadas y reemplazadas por tiranos populistas.
La palabra se deriva de la palabra griega no peyorativa τύραννος tyrannos,
que significa «soberano ilegítimo», aunque se podía aplicar tanto a buenos como
malos líderes.23 24
Una población cada vez mayor y
la falta de tierras provocaron conflictos internos entre los pobres y los ricos
en muchas ciudades-estado. En Esparta,
las guerras
meseniasresultaron en la conquista de Mesenia y
la esclavitud de los mesenios, a partir de la segunda mitad del siglo
VIII a. C., constituyendo un acto sin precedentes en la Antigua
Grecia. Esta práctica produjo una revolución social.25 La
población subyugada, desde entonces conocida como hilotas,
labraban y trabajaban para Esparta, mientras todos los ciudadanos varones se
convertían en soldados de un estado permanentemente militarizado. Aún las
élites eran obligadas a vivir y a entrenarse como soldados; esta igualdad entre
los pobres y los ricos servía para distender los conflictos sociales. Las
reformas precedentes, atribuidas al enigmático Licurgo de
Esparta fueron probablemente completadas antes de 650 a. C.
Atenas, por su parte, sufrió
falta de tierras y una crisis agraria a finales del siglo VII, también
resultando en conflictos civiles. El arconte (magistrado) Dracón promulgó
reformas severas en 621 a. C. (de
ahí la palabra moderna «draconiano»), pero estas no pudieron acallar el
conflicto. Al final las reformas moderadas de Solón (594 a. C.)
le dieron a Atenas cierta estabilidad, mejorando la vida de los pobres aún
cuando afianzaron a la aristocracia en el poder.
El
mundo griego a mediados del siglo VI a. C.
Para el siglo VI a. C. varias
ciudades se habían vuelto dominantes en la civilización griega: Atenas, Esparta, Corinto yTebas. Cada una había
puesto las áreas rurales y los pueblos menores a su alrededor bajo su control.
Además, Atenas y Corinto se habían convertido en grandes potencias marítimas y
mercantiles.
Los rápidos aumentos de
población en los siglos VIII y VII desencadenaron un fenómeno emigratorio que
afectó a muchos griegos, estableciendo éstos colonias en Magna Grecia (Mezzogiorno), Asia
Menor y más lejos (ver abajo).
La emigración cesó finalmente en el siglo VI. Para entonces el mundo griego
había difundido su cultura y su lengua en una extensión que superaba
ampliamente los límites de la actual Grecia. Las colonias griegas no eran
controladas políticamente por las ciudades que las habían fundado, aunque
muchas veces mantenían vínculos religiosos y comerciales entre ellas.
Durante este período, grandes
desarrollos económicos ocurrieron en Grecia y también en sus colonias de
ultramar, que experimentaron crecimiento en el comercio y la manufactura. El
nivel de vida de la población también mejoró enormemente. Algunos estudios
estiman que la casa griega típica aumentó cinco veces de tamaño entre 800 y300 a. C.,
indicando un gran aumento en el ingreso promedio de la población.[cita requerida]
En la segunda mitad del siglo
VI, Atenas cayó bajo la tiranía de Pisístrato,
y luego de sus herederos Hipias e Hiparco.
Sin embargo, en 510 a. C.,
por pedido del aristócrataClístenes de Atenas,
el rey espartano Cleómenes
I ayudó a los atenienses a derrocar la tiranía.
Poco después, empero, Esparta y Atenas iniciaron relaciones hostiles, y
Cleómenes I instauró a Iságoras como
arconte pro-espartano. Con el objetivo de evitar que Atenas se convirtiera en
un «gobierno de paja» bajo el reinado espartano, Clístenes propuso a sus
conciudadanos atenienses que Atenas sufriera una revolución política, que todos
los ciudadanos compartieran el poder independientemente de suestatus, que Atenas se
volviera una «democracia».
Los atenienses abrazaron esta idea con tantas ganas que después de derrocar a
Iságoras e implementar las reformas de Clístenes, pudieron repeler fácilmente
una invasión a tres frentes que los espartanos condujeron para reinstaurar a
Iságoras.26 La
llegada de la democracia resolvió muchos de los problemas de Atenas, dando
inicio a una «edad de oro» para los atenienses.
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